Edward Teller

 

C’était l’un des chercheurs du projet Manhattan, l’un de ceux qui ont mis au point l’arme nucléaire et la bombe à hydrogène après la Seconde guerre mondiale. Le physicien Edward Teller est mort mardi à l’âge de 95 ans à Stanford, en Californie. Né à Budapest, en Hongrie, en 1908, il avait fui l’arrivée des Nazis et trouvé refuge aux Etats-Unis en 1935, de la meme facon que Albert Einstein ou Enrico Fermi.

 

Au début des années 30, Teller a étudié en Allemagne sous la houlette de prestigieux scientifiques comme Niels Bohr ou Werner Heisenberg, pionniers de la physique nucléaire. Il quitte l’Allemagne lorsque Hitler accède au pouvoir.

 

Réfugié aux Etats-Unis, il entre dans le cercle du projet Manhattan dès 1941, avec Leo Szilard et Enrico Fermi, et travaille sur l’utilisation de l’énergie atomique. A partir de 1943, ces chercheurs qui travaillent secrètement à la mise au point de la bombe atomique s’installent au laboratoire de Los Alamos, en Arizona. Edward Teller s’intéresse plus particulièrement à l’élaboration de la bombe à hydrogène, encore plus puissante que la bombe atomique, et défend l’intérêt de la réaction thermonucléaire auprès du gouvernement américain. La première bombe H fut testée en novembre 1952 par les Etats-Unis dans le Pacifique. Elle ne fut jamais utilisée en temps de guerre.

Edward Teller a ensuite participé à la création du Laboratoire Lawrence Livermore -il y travaillait encore. Tout en poursuivant une carrière d’enseignant et de chercheur, il est resté très impliqué dans la politique de défense des Etats-Unis. Dans les années 80 il a poussé le président Ronald Reagan à s’engager dans le programme de Guerre des étoiles, ce qui lui a valu d’être très critiqué. Le projet n’a d’ailleurs jamais été réalisé.