Julius Robert Oppenheimer

 

Julius Robert Oppenheimer est un physicien américain qui est née le 22 avril 1904 à New York City. Ses parents, Julius S. Oppenheimer et Ella Friedman, viennent d’une famille juive mais ils ne pratiquent pas la religion. Julius Robert Oppenheimer étudie à la Ethical Culture Society School puis entre à Harvard en 1922. Là-bas, il commence des études en chimie mais change rapidement à des études en physique. Il obtient son dîplome en 1925 et va en Angleterre pour faire de la recherche à Cambridge University. Oppenheimer va aussi étudier à l’Université de Göttingen et obtient son doctorat en 1926 à l’âge de 22 ans. Pendant ses années à Göttingen, Le jeune physicien va publier des articles qui vont contribuer à la nouvelle théorie de la physique quantique, notamment un article sur l’approximation de Born-Oppenheimer qui sépare la motion nucléaire de la motion électrique dans le traitement mathematique des molécules. On lui offre un poste comme assistant professeur à University of California et à Berkeley.

 

Oppenheimer va faire de la recherche importante dans les domaines d'astrophysique, de la physique nucléaire, de la spectroscopy et dans le domaine de la physique quantique. Éventuellement, il est considéré comme père fondateurs de l’école américaine sur la physique théorique. En 1930, il est le premier à suggérer l’éxistence de trous noirs.

 

Quand la première guerre mondiale commence, Oppenheimer devient très impliqué dans le développement d’une bombe atomique dans le “Lawrence Radiation Laboratory” à Berkeley. En Juin 1942,  le générale Leslie Groves appointe Oppenheimer en tant que directeur scientifique du projet Manhattan. Le nouveau directeur décide donc de faire construire un complex scientifique à Los Alamos, au Nouveau Mexique. Il va ensuite réunire un groupe de scientifiques parmis les meilleures scientifiques au monde. Son travaille à Los Alamos va lui apporter le nom de “Père de la bombe atomique”. Le 16 Juin 1945, la première bombe atomique, nommée “trinity”, explose à Alamagordo.

 

Après la guerre, Oppenheimer est nommé président du comité générale de la “Atomic Energy Commission”. Il exprime alors une forte opposition au développement de la bombe Hydrogen. En 1953, lors de la période d’anticommunisme fort aux États-Unis, il est accusé de collaborer avec les communistes et il perds son certificat de sécurité. Il reçoit cependant le Enrico Fermi Award en 1963. Le scientifique meurt du cancer de la gorge le 18 février 1967.