Little Boy

 

Le projet Manhattan a été divise en deux projets qui se sont développes simultanément mais séparément dans le but de produire deux bombes différentes au cas où une d’entre elles était un échec. Une des bombes s’appelait Little Boy (« petit garçon ») car elle était petite et fine comparée à l’autre (Fat Man). Cette bombe a été la première bombe atomique de toute l’histoire à avoir été utilisée en condition de guerre, ayant été larguée sur la ville japonaise d’Hiroshima le 6 aout 1945.

 

Débuts de la bombe

A l’époque du début du projet Manhattan. Les scientifiques travaillant à Los Alamos prévoient d’utiliser deux techniques : la première étant la bombe a plutonium et a implosion, modele de base qui sera adopte pour Fat Man. Toutefois, certains chercheurs suivent une seconde piste plus difficile, la bombe appelée « gun-type » (Bombe a insertion). Cette technique apparait simple à réaliser mais très instable.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

              Technique de la bombe à insertion                               Technique de la bombe a implosion

 

          

Thin Man:

 

La technique de la bombe à insertion est développée avec le même matériau que la bombe a implosion : le plutonium 239 utilise pour Fat Man et Trinity. Jusqu’à début 1944, le projet s’articule autour d’une bombe : Thin Man, bombe à insertion utilisant le plutonium.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ce prototype présente des avantages considérables par rapport à la bombe de référence qu’est Trinity à ce moment :

 

• La fabrication et le mécanisme de la bombe est plus simple, la rendant plus pratique d’utilisation

• Plus légère, elle peut être emportée dans des avions plus petits et rapides, moins susceptibles d’être interceptes

• Fine et aérodynamique, cette bombe a une meilleure balistique que Fat Man en vol, suivant un mouvement rectiligne, ce qui permet plus de précision lors du largage

 

Toutefois, les tests sont effectués avec des bombes vides de toute charge explosive et c’est quand on commence à tester le principe d’explosion qu’un vrai problème se présente : le plutonium 239 est incompatible avec le modelé de la bombe a implosion. Thin Man est alors très instable et demandant énormément d’énergie pour lancer la réaction en chaine engendra l’explosion. Les scientifiques doivent alors réinventer leur bombe.

 

La naissance de Little Boy:

 

Francis Birch (chef du projet) décide alors en mai 1944 d’utiliser un nouveau matériau pour la bombe a insertion : l’uranium 235, déjà utilise pour la fission expérimentale et plus propice à la technique de la bombe a insertion. Le projet Thin Man est alors reconverti vers le développement d’un nouveau prototype plus petit fonctionnant à l’uranium 235 appelé Little Boy, nom tire d’un film de Elista Cook Jr.

Les deux technologies étant hasardeuses à l’époque, la transition vers l’uranium est en partie poussée par le fait que d’utiliser deux matériaux différents proposera une solution en cas d’échec d’un des deux matériaux.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Cette bombe reprend les avantages de Thin Man mais malgré le fait qu’elle soit réalisable, elle a d’importants inconvénients :

 

• La fission de l’uranium est bien moins efficace que celle du plutonium, ce qui fait que la puissance de Little Boy est inférieure à celle de Fat Man : environ 2.5 masses critiques contre 5 pour Fat Man

• L’uranium 235 est obtenu par un raffinement très long et couteux, ce qui fait que si le prototype est construit en mai 1945, les 64,1 kg d’uranium qu’elle contient ne sont disponibles qu’à partir du 3 juin 1945, alors qu’une éventuelle utilisation parait imminente

• Puisque Little Boy est développé tardivement à cause de l’échec de Thin Man, il n’y a pas de vrai test grandeur nature qui prouve la viabilité de la bombe.

 

L'utilisation et ses consequences

 

La bombe Little Boy est donc prête entierement le 3 juillet 1945 est la decision de l’utiliser suit rapidement. Elle arrive le 28 juillet 1945 a la base americaine de Tinian ou elle attendra le feu vert pour le largage. La suite est ensuite connue. Le bombardier americain Enola Gay decolle tot le matin du 6 aout 1945 et largue Little Boy sur la ville de Hiroshima quelques heures plus tard. La detonation a lieu a une centaine de metres du sol et le projectile en uranium est lance a 300 m/s en direction du sol, lancant la reaction en chaine. La bombe detruisit environ 90% de la ville et tua sur le coup 80000 personnes et en contaminant des milliers qui mourront de la radioactivite., ayant un impact extremement important sur la fin de la guerre.