Albert Einstein

 

Albert Einstein est un des scientifiques les plus connus du 20e siècle et son nom est mondialement associe à la fameuse équation de la relativité E=mc2. On put dire qu’il était le physicien le plus influent de son siècle. Toutefois, il ne faut pas oublier qu’il a fait partie de beaucoup d’autres avancées technologiques de cette période, notamment l’invention de la bombe atomique (le projet Manhattan).

 

Né le 14 mars 1879 d’une famille juive en Allemagne, Einstein abandonne l’école rapidement pour se concentrer sur les mathématiques avancées et la physique. Très intelligent, il s’engage dans une université spéciale et gradue à 17 ans. Il devient alors professeur de physique avancée mais passe la plupart de son temps dans ses recherches. Contrairement à de nombreux scientifiques, il découvre de nombreuses choses très tôt. Il élabore notamment la fameuse théorie de la relativité avant qu’il ait trente ans. Il continue ses travaux dans d’autres domaines et enseigne dans des universités de plus en plus prestigieuses en Allemagne. Ses recherches commencent à devenir reconnues internationalement et il reçoit le prix Nobel de la physique en 1921. Il voyage beaucoup et commence à sentir la montée de l’antisémitisme en Allemagne. De voyage en Belgique peu après la venue d’Hitler au pouvoir (1933) et apprend que sa maison en Allemagne a été pillée par des nazis. Il décide de ne plus revenir en Allemagne et s’installe aux Etats-Unis.

En cette période des années 20-30, le monde est en plein changement: dans le domaine politique (naissance du fascisme) mais aussi dans la physique. Les expérimentations sur l’atome sont à leur comble. C’est en 1938 que deux savants de l’Allemagne nazie (Otto Hanz et Fritz Strassmann) réalisent la première fission de l’atome d’uranium. Einstein se rend rapidement compte du potentiel destructeur de cette découverte et avec l’aide d’autres scientifiques, il signe une lettre envoyée au président Roosevelt lui disant de commencer un projet sur le développement des armes nucléaires pour contrer l’Allemagne nazie. Toutefois, il ne prend pas part dans ce projet. Il en reconnait la nécessite  mais est contre son utilisation. A la fin du projet, il est horrifié par l’effet de la bombe et prononce la fameuse phrase: « Que dieu nous pardonne, nous avons créé pire que l’enfer.»